宦官是伴随着我国的整个封建时期而存在的，其在历朝历代中都起着不同的功效。正常情况下，宦官只是皇帝的工具人，被其所任意操控，但每当皇帝年幼、或智商不够的时候，就容易被宦官反压着，以至于出现了宦官干政的局面。
在这漫长的两千多年封建历史中，宦官干政最为严重的主要集中在以下三个时期，东汉、唐末、明朝。尤其是在明朝时期，宦官的权势达到了最大，不仅手中握有锦衣卫这样的特务机构，其数量甚至一度比宫女还要多!
那么问题来了，宦官在明朝到底是一个怎样的存在，同在其他朝代有什么区别?
首先，明朝的宦官是可以进行系统性的学习的，而别的朝代的宦官大多数都是一些大字不识的文盲，文化水平不高。
但明朝的宦官在文化水平这几个方面，很明显就高于其他朝代，这是因为明朝出现了太多了懒政怠政的奇葩皇帝，而他们一旦不愿意处理政务，就只能够将权力下放给信得过的宦官，让其代行“批红”的权力。
这就要求他们具备一定的文化水平了，最起码要识字，要不然连奏章都看不明白，怎么能够替皇帝代行“批红”处理呢?
虽然太祖皇帝朱元璋曾经下令，宦官不得读书识字，不得干预政事，犯者斩。但实际上，自永乐皇帝起，就已经开始对宦官进行系统的培训，主要目的是为皇储培养一些能够处理文字的秘书型人才。
其次，明朝宦官的权力虽然也很大，但他始终都不能直接威胁到皇权，因为明朝是君主专制的巅峰，朱元璋废除了宰相，将相权尽归皇权，六部只是办事，并无实权，即便内阁大臣其权力也是少得可怜，基本上皇帝宠信谁，谁就能够得势;冷落谁，谁就失势。
所以，明朝那些大宦官们看似很威风，其实根本威胁不了皇帝，不像汉唐时期存在着废杀改立皇帝的情况。